Comprendre pourquoi la culture de l’alcool est si importante en Corée du Sud

La culture de l’alcool en Corée du Sud fait partie intégrante de la vie, et il semble que tout le monde ou presque boive en Corée. Tout comme la culture du café, elle est tellement omniprésente. On retrouve alors évidemment l’alcool dans sa vie personnelle mais aussi dans la vie professionnelle ! Comment cela se fait-il ? Découvrons tout de suite ce qui fait que l’alcool soit aussi important dans la vie des Coréens.

L’alcool est culturellement et historiquement important pour les Coréens

Dans le passé, les Coréens buvaient de l’alcool pour célébrer les fêtes importantes. Lors de ces fêtes, les gens buvaient de l’alcool pendant les rituels, en signe de respect envers leurs aînés et leurs ancêtres. En Corée, boire était davantage une obligation, une partie de la culture plus qu’une activité ludique. Cependant, au fil du temps, les idées sur l’alcool ont commencé à changer.

Le confucianisme met l’accent sur la hiérarchie

Le confucianisme était le système de croyance dominant en Corée pendant la dynastie Joseon, qui a contrôlé la Corée de 1392 à 1897. C’est une très longue période. En raison de cette fameuse période Joseon, la culture coréenne conserve de nombreux idéaux confucéens. Celui que l’on retrouve le plus souvent est le respect confucéen des aînés, et c’est pourquoi le respect est aussi ancré dans la vie de tous les Coréens.

L’alcool et le respect de ses aînés en Corée

En Corée, boire un verre avec des personnes considérées comme « au-dessus » de vous (les aînés ou les supérieurs hiérarchiques) est soumis à de nombreuses règles dont nous avons déjà parlé dans un autre article. Ces règles remontent toutes au confucianisme des années 1300 et sont étroitement liées aux idées confucéennes. Les érudits avaient l’habitude de se réunir pour des sessions éducatives, au cours desquelles les gens chics se réunissaient et apprenaient même à gronder leurs subalternes qui leur versaient de l’alcool de la mauvaise main.

C’est en buvant que vous montrez du respect à vos aînés et que ceux-ci vous montrent du respect

Être invité à prendre un verre avec quelqu’un que vous considérez comme votre supérieur est l’un des plus grands compliments qu’un travailleur coréen puisse recevoir (c’est évidemment également valable dans le monde universitaire). C’est ainsi que les supérieurs montrent à leurs subordonnés qu’ils se soucient d’eux. Vous pouvez alors montrer votre respect à votre patron en adoptant une étiquette parfaite en matière de boisson pendant toute la soirée. Si votre patron remplit constamment votre gobelet de soju, c’est le signe qu’il vous aime vraiment, mais aussi peut-être trop.

L’alcool rend sociable et fait parler

Il y a beaucoup de hiérarchie en Corée : en famille, entre amis mais aussi évidemment sur le lieu de travail. Et cela conduit à beaucoup de mots qui ne sont jamais dits. Il peut s’agir d’opinions personnelles, de la vie privée ou de plaintes contre le patron. Sans possibilité de s’exprimer, les choses peuvent s’embouteiller et exploser plus vite qu’une bouteille d’alcool bien secouée. Les Coréens considèrent donc l’alcool comme une occasion de nouer des liens avec leurs pairs, ce qui n’est pas possible dans d’autres contextes. L’alcool est important parce qu’il permet d’ouvrir toute une série de portes sur des choses qu’on ne peut pas dire, qu’on ne veut pas dire !

La culture de l’alcool en Corée conduit souvent à la surconsommation

Dans la culture de l’alcool en Corée, il est essentiel que le verre de chacun contienne toujours au moins un peu d’alcool. Il est impoli de laisser le verre de quelqu’un vide. Il est également impoli de refuser un verre, car c’est considéré comme un refus de générosité et une négation de la part de quelqu’un qui essaie de vous aider à passer un bon moment. Cela signifie que si vous videz votre verre rapidement, il se remplira tout aussi rapidement.

Les Coréens ont de nombreux remèdes contre la gueule de bois

À Séoul, vous ne pouvez pas vous promener sans tomber sur un produit spécialement conçu pour soigner votre gueule de bois. Qu’il s’agisse de soupes contre la gueule de bois (해장국 : haejangkook), de boissons énergisantes contre la gueule de bois ou des spas coréens, il est facile de se débarrasser de ce mal en cas de besoin. De nombreux restaurants spécialisés dans la vente de soupes contre la gueule de bois sont ouverts tôt le matin pour servir les employés de bureau empoisonnés par la nuit précédente.

L’omniprésence de l’alcool en Corée

Les boissons alcoolisées sont omniprésentes en Corée et elles sont également bon marché (du moins si vous n’achetez pas des produits qui viennent de loin) ! Vous pouvez acheter de la bière, de la liqueur, du vin ou des alcools de spécialité coréens dans toutes les épiceries et tous les supermarchés. Une bouteille de soju contient un taux d’alcool de 20 % et coûte moins de 3 euros (bien moins cher qu’en France). Vous pouvez également boire à peu près n’importe où (terrains de jeux, parcs et trottoirs inclus, mais pas dans les cours d’école).

Comment refuser de l’alcool en Corée du Sud ?

Il est tout à fait possible de refuser poliment une boisson. Le meilleur moyen de ne froisser personne est d’accepter le verre et de le laisser traîner à côté de soi. Vous pouvez faire semblant de le boire à petites gorgées après les toasts ou le boire très lentement tout au long de la soirée.

Refuser complètement l’alcool est également acceptable, mais les gens risquent de vous demander pourquoi vous ne buvez pas. Mais sachez que dans tous les pays du monde, il n’est évidemment jamais obligatoire de boire et qu’il n’est jamais acceptable d’être forcé à boire.

La culture de l’alcool change constamment et vous remarquerez même que, en 2023, suite à la crise de la Covid, il y a de Coréens qui ne participent plus à ces sessions nocturnes et beaucoup ne vont plus boire avec leurs collègues après une longue journée de travail.